“죄송한데 폐기 삼각김밥 하나만 주시면 안될까요…?” 집에 먹을 것이 없다며 편의점에서 구걸하던 소녀는 5년후 다시 만난 충격적인 모습에 남자는 아무말도 할 수 없었습니다.

안녕하세요. 벌써 몇년도 더 된 일이지만 문득 생각이 나서 이렇게 제보를 해봅니다. 
그때는 제가 편의점 일을 하고 있을 당시였어요.
“어서오세요”
“저기… 제가 형편이 안 좋은데
삼각김밥 폐기 나오는 거 있으면
주실 수 없을까요?”

갑자기 찾아와서 달라고 하는게 조금은 어이가 없었지만 혹시 잘못되면 문제  생길까 봐 새거 두 개를 줬습니다. 주면서도 조금 이상했던 게 생긴 것도 멀쩡하게 생겼고 교복도 멀쩡하게 입고 있었다는 것이었죠.
당시에는 그렇게 못사는 애도 아닌데 왜저러나 저러면 부끄럽지 않나? 라는 생각만 들었었습니다.
 그 학생은 저에게 먹으면서 말을 걸었는데 이야기를 들어보니 좀 사정이 있는 가정에 형편이 안 좋은 것 같았습니다.

“저희 부모님이 몸이 좀 불편하시거든요…
집에 먹을 것도 별로 없고 그래서요…
원래 다른 폐기 주시는 곳이 있었는데
주인이 갑자기 바뀌어가지고…”
전에 다른 편의점에서 폐기 주는 데가 있었나본데 주인이 바뀌어서 좀 멀리 있는 우리 편의점에 부탁하러 온 거였습니다, 그런데 그 애가..
“저기… 저 알바 좀 시켜주면 안 될까요?” 
라며 부탁해 왔지만 고등학생한테는 못 맡기겠어서 
“아… 그건 안되고 대신 폐기 음식은 자주 줄게“

어차피 저는 폐기 음식을 잘 안먹기 때문에 폐기음식이 생기면 일부러 빼놨다가 챙겨서 주곤 했습니다.
만약 폐기 없으면 새거 두 개 넣어서 주라고 말했죠. 
그 뒤로 어쩌다 한두 달에 한 번쯤 얼굴 마주치면
“어? 사장님 안녕하세요~”
라며 그렇게 깍듯하게 인사를 하고 항상 웃는 얼굴로 대해주었습니다. 그렇게 1년 가까이 보다가 그 애가 졸업하면서 저에게 짧은 편지를 남겨놨는데 고맙다고 하더라고요.

“사장님 정말 고맙습니다.
언젠가는 꼭 갚을게요!”
그렇게 한 5년이라는 시간이 흐르고 우리 동네에 좀 크고 유명한 갈빗집이 생겨서 친구와 둘이 저녁을 먹으러 들렀습니다. 그런데 갈비를 다 먹고 계산하려고 나가는데 카운터에서 낯익은 얼굴과 마주쳤습니다.
“어?!”

서로 놀라서 벙찐 상태로 있었는데 그 애가 먼저 입을 떼더라구요.
“편의점… 사장님…?”
이라고 말해서 바로 떠올랐습니다. 난 너무 반가워서 
“잘 지냈어? 아르바이트하는 거야?” 
“아.. 여기 시아버님 가게라서 일하고 있어요.” 
지금쯤이면 24살쯤 됐을 텐데… 결혼이라… 얘기를 더 들어보니 남편 대신 가게를 운영하려고 일을 배우고 있다고 했습니다. 

그리고 계산하려고 하는데 그 애가 시어버지를 불러다 나를 소개했습니다.
“아버님~ 저 고등학교 때 편의점에서
음식 제공해 주셨던 사장님이세요.
그땐 제가 밥도 잘 못 먹고 굶고 있었는데
저한테는 생명의 은인 같은
고마운 분이세요~”
이런 게 이상한 건 아닌데.. 내가 보통 알던 가난을 부끄러워하고… 가난했던 시절을 부끄러워하는 사람들이랑은 정말 다르구나 싶었습니다. 
 

나였으면 편의점 가서 폐기 달라는 말도 시아버지 앞에서 가난해서 밥 못 먹던 시절이 있었다는 말도 잘 못할 것 같은데…
가난했지만 가난이 부끄럽지 않았던 그 학생은 다행히도 나보다 때깔이 좋아 보였습니다. 그리고 나오면서 갈비값은 계산했고  감사하다면서 포장된 소갈비를 잔뜩 싸주셨습니다.